După primul război mondial, regiunea Saarland, o zonă de aproape 2500 km2, traversată de râul Saar, cu capitala la Saarbrücken, a fost desprinsă de Germania şi administrată de Liga Națiunilor, Franța administrând direct minele de cărbune, ca o compensație pentru distrugerile de către germani a minelor din Alsacia şi Lorena în timpul retragerii din 1918. După 15 ani, prin referendum, în 1935, Saarland se uneşte cu Germania, dar după al doilea război mondial, în 1946, este din nou separat de către Franța din zona ocupată de aliați, instituindu-se Protectoratul Saar, miza fiind aceeaşi, exploatarea minelor de cărbuni.